Blockchain ayuda a reducir el fraude gracias a la trazabilidad alimentaria
La Organización Mundial de la Salud estima que casi 1 de cada 10 personas se enferma cada año por comer alimentos contaminados.
Los sistemas actuales de gestión de la calidad y la inocuidad de los alimentos simplemente no están diseñados para detectar, ni lo suficientemente sofisticados para prevenir, el fraude en los alimentos que consumimos.
Cuando se trata de los alimentos que consumimos, lo que no sabemos ciertamente puede dañarnos. El suministro mundial de alimentos se ha vuelto tan complejo que es casi imposible para los productores y minoristas de alimentos garantizar, con cualquier tipo de certeza, la procedencia de sus productos.
Como en cualquier industria, donde hay oportunidades inevitablemente habrá quienes las aprovechen. La comida manipulada no es nada nuevo, ya en el siglo XVII los defraudadores diluían la leche y agregaban tiza al pan para obtener la mayor cantidad de ganancias posible.
Si bien la tecnología puede haber mejorado aquí en el siglo XXI, los métodos utilizados en los alimentos hoy en día dan a la frase “eres lo que comes” una connotación inquietante. Muchos somos conscientes de los incidentes de fraude alimentario de alto perfil, como el escándalo de la carne de caballo en Reino Unido en 2013 o el brote de mantequilla de cacahuete con Salmonella en 2009.
Por supuesto, la notoriedad de tales eventos supone un aumento de la atención nacional a la seguridad en el suministro de alimentos, pero lo que debe recordarse es que estos casos no son hechos atípicos y existen muchos otros casos menos notorios pero igual de alarmantes. El suministro de alimentos está bajo una constante amenaza de adulteración.
Para las organizaciones que se vean involucradas en un escándalo de fraude alimentario, las consecuencias pueden ser nefastas. Según el GMA, un solo incidente puede costar hasta el 15% de los ingresos anuales de una empresa, sin mencionar el daño a la reputación organizativa y la lealtad a la marca que inevitablemente ocurre. Esta industria está expuesta a sufrir una crisis como la que hemos visto con la crisis financiera de 2008, y sus revelaciones posteriores que dañaron significativamente la fe pública en el sector bancario. Pero existe la oportunidad de que la tecnología cubra tales lagunas en la confianza.
Se está volviendo demasiado evidente que los sistemas actuales de gestión de la calidad y la inocuidad de los alimentos simplemente no están diseñados para detectar, ni lo suficientemente sofisticados para prevenir, el fraude en nuestros alimentos. Entonces, ¿qué se puede hacer para devolver la confianza a nuestra comida?
Bueno, según Racheal Botsman, todo comienza con una progresión en nuestra comprensión de la “confianza”. Según Botsman, estamos comenzando a pasar de un sistema institucional de confianza a un sistema distribuido, una progresión natural en sus ojos ya que “la confianza institucional no está diseñada para la era digital”. Un ejemplo de un sistema de confianza distribuida que identifica Botsman es la tecnología que sustenta lo último en Fintech, y que tiene un gran potencial para la industria alimentaria, la cadena de bloques o blockchain.
La cadena de bloques se desarrolló como un libro mayor descentralizado que registra las transacciones y almacena esta información en una red global de una manera que evita que se cambie en un punto futuro. Aunque inicialmente se adoptó por sus implicaciones financieras, el sistema descentralizado de los blockchains tiene un gran potencial para la trazabilidad de las cadenas de suministro.
La cadena de bloques proporciona una plataforma abierta neutral, no se necesita un tercero para autorizar transacciones, sino un conjunto de reglas que todos los participantes, tanto los usuarios como los operadores del sistema, deben cumplir. Dicho sistema es invaluable en las cadenas de suministro complejas donde la confianza es baja y el cumplimiento es difícil de evaluar. No es de extrañar entonces que The Economist apodara la cadena de bloques como “The Trust Machine”.
Esto trae enormes ventajas para cada actor dentro de la cadena de suministro.
- Para los productores de alimentos, la cadena de bloques significa que cualquier intento de manipular un alimento a medida que avanza a través de la cadena de suministro puede identificarse y evitarse inmediatamente antes de que la comida llegue al minorista.
- Para los minoristas, si un producto alimenticio potencialmente peligroso de alguna manera lo hace en las estanterías, las tiendas pueden identificar y eliminar solo los artículos ofensivos, eliminando la necesidad de costosos retiros de lotes.
- Para los consumidores, la cadena de bloques ofrece la transparencia y la apertura necesaria para asegurarles que los alimentos que comen son exactamente lo que la etiqueta dice que es. La capacidad de los consumidores para identificar alimentos de alta calidad está actualmente prohibida por la asimetría de la información.
La investigación académica ha señalado que esta asimetría puede causar fallas en el mercado, con el riesgo de que los consumidores seleccionen de manera adversa alimentos de menor calidad (o inseguros) en ausencia de información satisfactoria relacionada con la calidad de los alimentos.
La cadena de bloques tiene el potencial de tomar el poder de la información de Big Food y ponerla en manos del cliente directo. Mediante el uso de un simple código QR y un teléfono inteligente, los clientes pueden escanear un paquete en el punto de venta y recibir un historial completo y completo de su viaje de alimentos desde Farm to Fork.
Esto es particularmente útil en las áreas grises de la rastreabilidad de los alimentos, como el etiquetado del país de origen. Este es un elemento de información alimenticia donde puede ser difícil diferenciar afirmaciones verdaderas de falsas, por ejemplo, un producto puede pretender ser cerdo británico cuando en realidad es, por ejemplo, de origen francés y posteriormente procesado en el Reino Unido.
La blockchain es una herramienta útil aquí, ya que registra cada interacción
Nuevo Consumidor
La forma en que forma de comprar de los consumidores está cambiando, y muchos consumidores están recurriendo hoy a sus smartphones para la investigación de productos sobre el terreno. Un informe de investigación de 2014 encontró que el 84% de los visitantes de tiendas minoristas en los Estados Unidos usan sus teléfonos inteligentes antes o durante la visita a la tienda para obtener información sobre productos y aquellos que se convierten a compradores a un 40% más alto.
Por lo tanto, los minoristas y los fabricantes tienen que encontrar nuevas formas de involucrar al consumidor en el punto de venta para que puedan influir en la decisión de compra. Esto significa empaquetado, etiquetado de estantes y pantallas de punto de venta que pueden comunicarse con los consumidores a través de sus teléfonos inteligentes. Algunas empresas también están recurriendo a la tecnología para protegerse contra la manipulación de productos, la falsificación y el robo. Algunas empresas tienen interés en extender la vida útil de los productos frescos y reducir los residuos de alimentos y envases.
Cesar Prol · @ProlCesar
